La défibrillation est une procédure utilisée pour traiter des affections potentiellement mortelles qui affectent le rythme cardiaque tel que l’arythmie cardiaque, la fibrillation ventriculaire et la tachycardie ventriculaire sans pouls.
La procédure implique la délivrance d’un choc électrique au cœur qui provoque la dépolarisation des muscles cardiaques et rétablit la conduction normale de l’impulsion électrique du cœur. La machine utilisée pour délivrer ce choc thérapeutique au cœur s’appelle un défibrillateur.
Les différents types de défibrillateurs utilisés comprennent les défibrillateurs externes, les défibrillateurs transveineux et les défibrillateurs implantés.
La défibrillation a été présentée pour la première fois par Prevost et Batelli, deux physiologistes de l’Université de Genève, Suisse en 1899. Dans des études animales, ils ont observé que de petits chocs électriques délivrés au cœur pouvaient déclencher une fibrillation ventriculaire, tandis que la délivrance de grosses charges électriques pouvait inverser la fibrillation.
En 1947, la procédure a été utilisée pour la première fois chez un patient humain. Claude Beck, professeur de chirurgie, à l’Université Case Western Reserve, a traité un garçon de 14 ans subissant une intervention chirurgicale pour une anomalie thoracique et a réussi à rétablir un rythme sinusal normal dans le cœur du garçon.
Les premières formes de défibrillateur délivraient une charge comprise entre 300 et 1 000 volts au cœur à l’aide d’électrodes de type «palette». Cependant, les unités présentaient des inconvénients majeurs tels que la nécessité d’une chirurgie à cœur ouvert, les transformateurs étaient grands et difficiles à transporter, et l’examen post mortem a montré que la technique endommageait les muscles cardiaques. En outre, la technique n’a souvent pas réussi à inverser la fibrillation ventriculaire.
Dans les années 1950, V.Eskin et son collègue A. Klimov de l’URSS ont lancé une méthode alternative pour délivrer un choc électrique au cœur. Plutôt que les électrodes à palette utilisées en chirurgie à cœur ouvert, l’appareil à poitrine fermée pourrait appliquer une charge de plus de 1000 volts à travers des nœuds appliqués à l’extérieur de la cage thoracique.
C’est en 1959 que Bernard Lown et l’ingénieur BarouhBerkovits ont développé un moyen de délivrer la charge en utilisant la résistance pour créer une onde sinusoïdale moins forte qui durerait 5 millisecondes à l’aide d’électrodes à palette. Les chercheurs ont également établi le moment optimal concernant le moment où les chocs doivent être délivrés, ce qui a permis l’application de la technique dans d’autres cas d’arythmies tels que la fibrillation auriculaire, le flutter auriculaire et une forme de tachycardie.
Cette technique a été appelée la forme d’onde de Lown-Berkovits et elle est devenue le traitement de défibrillation standard à utiliser jusqu’à la fin des années 1980. Par la suite, la forme d’onde tronquée biphasique (BTE) a été adoptée comme une forme d’onde tout aussi efficace qui nécessitait moins de charge pour réaliser la défibrillation. L’unité était également plus légère à transporter. La forme d’onde BTE associée à la mesure automatique de l’impédance transthoracique, constitue la base du défibrillateur moderne.
Les défibrillateurs portables d’aujourd’hui ont été introduits au début des années 1960 par le professeur Frank Pantridge à Belfast. Aujourd’hui, ces outils constituent une partie essentielle des équipements trouvés dans une ambulance.
Un autre développement a été le défibrillateur-défibrillateur implantable (ou ICD), qui a été développé au Sinai Hospital de Baltimore par une équipe composée de Stephen Heilman, Alois Langer, Jack Lattuca, Morton Mower, Michel Mirowski et Mir Imran au Sinai Hospital à Baltimore. L’appareil a été fabriqué par IntecSystems de Pittsburgh.